« Alors l’Éternel fit tomber sur Sodome et sur Gomorrhe une pluie de soufre et de feu. » Le récit biblique de la destruction de Sodome correspondrait-il à un événement historique ? C’est l’hypothèse proposée récemment par l’équipe responsable de la fouille de Tall-el-Hammam. Ce site, au sud de la vallée du Jourdain, en Jordanie, est fouillé depuis 2006. Or les archéologues ont retrouvé des tessons de poterie, de l’argile ou du plâtre fondu : ils ont donc été exposés à des températures très supérieures à celles des cuissons maîtrisées alors par les humains. De plus, les couches archéologiques correspondant à l’époque de destruction de cette ville ancienne sont incohérentes et atypiques. Comparant ces données à ce que l’on sait de la ville de Tunguska (Russie), frappée par un astéroïde en 1908, les chercheurs estiment que Tall-el-Hammam a probablement été détruite elle aussi par un astéroïde. Cet événement spectaculaire aurait donné lieu à une histoire orale transmise génération après génération, jusqu’à être intégrée au récit biblique.
Source : Ted A Bunch et al., « A Tunguska sized airbust destroyed Tall el-Hammam a middle bronze age city in the Jordan valley near the dead sea », Scientific reports, 21 septembre 2021.
Les Grands Dossiers de Sciences Humaines, n°65, hiver 2021/2022